심장사상충 예방, 왜 ‘매달’ 해야 할까요?
반려동물 보호자들이 가장 자주 묻는 질문 중 하나는 바로 “심장사상충 예방약을 꼭 매달 줘야 하나요?”입니다. 특히 겨울에는 모기가 보이지 않기 때문에 약을 쉬어도 되지 않을까 하는 생각이 들 수 있습니다. 하지만 한국의 기후와 심장사상충의 생활사, 그리고 예방약의 작용 메커니즘을 이해하면 그 중요성을 알 수 있습니다.
심장사상충은 어떻게 감염될까요?
심장사상충(Dirofilaria immitis)은 모기에 의해 전파되는 기생충입니다. 감염된 모기가 반려동물을 흡혈할 때, 심장사상충 유충이 피부를 통해 몸속에 침입하고, 수개월에 걸쳐 폐동맥과 심장에 자리 잡으며 성충으로 자랍니다. 감염이 진행되면 심부전, 폐성 고혈압, 간 기능 장애 등 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.
예방약의 ‘예방’ 원리는?
심장사상충 예방약은 사실상 ‘치료제’입니다. 감염 초기에 들어온 유충을 약이 죽여주는 방식입니다. 즉, 이미 침입한 30일 이내의 유충을 제거하는 것으로, 현재 상태를 30일 전으로 되돌리는 시간차 공격 방식입니다. 이 때문에 매달 정확한 투약이 중요합니다. 한 달이라도 놓치면, 이미 성장한 유충이 예방약으로는 제거되지 않고, 성충으로 성장해 질병을 유발할 수 있습니다.
한국에서는 왜 ‘연중 예방’이 필요할까요?
과거에는 4~11월까지만 예방하면 된다는 인식이 있었습니다. 그러나 최근 기후 변화로 인해 한국에서도 겨울철 모기 활동이 증가하고 있으며, 남부지방이나 도심 지역은 실내 모기 활동도 무시할 수 없습니다. 특히 고양이의 경우, 심장사상충 감염이 적게 알려져 있지만 한 번 감염되면 치료가 매우 어렵고, 심각한 호흡기 증상이나 급사로 이어질 수 있어 더 신중한 관리가 필요합니다.
반려동물의 건강을 지키는 가장 확실한 방법
심장사상충은 ‘예방 가능한 치명적인 질병’입니다. 다행히 예방약은 먹는 형태, 바르는 형태 등 다양한 제형으로 제공되며, 수의사의 상담을 통해 반려동물에게 가장 적합한 방법을 선택할 수 있습니다.
한 달에 한 번, 정기적인 예방은 작은 수고로 반려동물의 생명을 지킬 수 있는 가장 확실한 방법입니다. 약 한 번 놓치는 게 대수롭지 않아 보일 수 있지만, 심장사상충은 단 한 번의 방심이 치명적인 결과로 이어질 수 있는 질병이라는 사실을 기억해주세요.
*위 기사는 chat GPT를 이용하여
